Сегодняшнее сельское хозяйство встречается с противоположными вызовами, растёт потребность в увеличении продукции (продукты питания, фураж, биоэнергия), при этом одновременно надо уменьшить негативные влияния на окружающую среду. Сильная зависимость сельского хозяйства от синтетических химических пестицидов или от искусственных удобрений в защите растений и в питании растений, ведёт к загрязнению почвы, воздуха и воды, а также к драматичному сокращению биоразнообразия (биодиверсификации) и к деградации в функциях экосистемы. Предлагают агроэкологию, чтобы гарантировать обеспечение продуктами с меньшим негативным влиянием на окружение и общество, чем интенсивное сельское хозяйство. Агроэкологические основные принципы основываются на признании того, что биодиверсификация в агроэкосистемах может дать больше, чем только продукты питания, волокно и древесные материалы. Этим биоразнообразие и связанные с ним функции, как опыление, регулирование вредителей и механизмы, которые сохраняют или улучшают плодородие почвы, могут улучшить эффективность и устойчивость продукции агроэкосистем.

Интеграция покровных растений в севообороты даёт возможность для увеличения услуг экосистемы, представленные сельскохозяйственными системами. Услуги экосистемы – блага, данные человечеству окружением и их можно так классифицировать, как обеспечение, регулирование, поддержка и культурные услуги. Покровные растения в значительной мере способствуют временному, таксономичному и функциональному биоразнообразию. Покровные растения способны дать многочисленные услуги экосистемы, включая качество почвы, цикл питательного элемента, регулирование вредителей и растительную продукцию.

Устойчивая растениеводческая интенсификация использует услуги экосистемы, как цикл питательного вещества, биологическая фиксация азота, хищничество и паразитивизм, использует виды с высокой продуктивностью на единицу внешнего ввода (input) и минимизирует приминение таких технологий или приёмов, у которых есть вредные влияния на здоровье людей и окружение.

Концепция интегрированного растениеводства рассматривает существенными частями сельского хозяйства внешние вводы и развитую технологию. Для того, чтобы сельское хозяйство стало эффективным, считают необходимым дальнейшую интенсификацию.

Интенсификацию надо так регулировать, чтобы она увеличивала предоставление услуг экосистемой. Задержка может дать деградацию окружающей среды в большом размере и такое сельское хозяйство, которое ещё больше подвергнуто опасностям климатических крайностей и чрезвычайного размножения вредителей растений и ещё в большей мере зависит от внешней энергии и от синтетических химических инпутов.

Keywords: устойчивость, услуги экосистемы, покровные растения, биоразнообразие (биодиверсификация)